C’était en 2005, lorsque je discutais avec Bernd Kullmann, notre directeur général actuel, à propos de sacs à dos spécialement conçus pour les femmes. Aucun de nous ne se doutait alors de l’ampleur que ce sujet prendrait pour deuter ! À cette époque, nous avions quelques modèles en versions S et SL. Ces modèles « Slim Line » étaient particuliers : dos Aircontact, ceintures et bretelles — tout était optimisé pour l’anatomie des personnes plus petites et plus fines. De ces sacs à dos « dissimulés » pour femmes allait naître une véritable ligne féminine. D’autant plus qu’avec le sac Tauern pour femmes de 1959, deuter avait déjà une certaine tradition à ce sujet.

Je me trouvais donc dans le bureau de Bernd Kullmann. Son idée était que je crée, avec Sibylle Manger, notre graphiste outdoor expérimentée, un groupe de femmes. Après tout, toute notre gamme de sacs à dos avait été développée avec des spécialistes dédiés. Ma mission était donc claire : « Trouve-toi quelques filles, teste les sacs « S », ajoute un peu de rose, et voilà une collection féminine. » « Facile », pensais-je alors, et je me suis mise au travail. Nous avons demandé à Gerlinde Kaltenbrunner de participer, pour tester nos nouveautés dans des conditions extrêmes. Le groupe a été complété par des femmes sportives, randonneuses, grimpeuses ou cyclistes : la femme d’un collègue, une amie, une vendeuse spécialisée en sport et des collaboratrices de notre entreprise.

Nous nous sommes réunies pour tester les modèles de sacs « S » et créer une collection cohérente avec quelques nouveautés. Mais il est vite devenu clair que ça ne fonctionnerait pas si facilement ! Aucun sac ne convenait aux femmes ! Les sacs SL existants montraient clairement que jusqu’ici, seuls des hommes avaient travaillé dans l’équipe de développement. Les bretelles étaient joliment bien rembourrées, mais elles glissaient sans cesse des épaules étroites des femmes. Au niveau des ceintures de hanche, on pouvait glisser une gourde entre la hanche et la ceinture — pratique, certes, mais pas du tout confortable. Et sur les modèles à ceintures plus larges, le bord inférieur appuyait douloureusement sur les hanches — très agréable après 5 heures de randonnée chargée…

Que se passait-il ? Étions-nous toutes si disproportionnées ou bien le problème venait-il des sacs ? Avec l’aide de quelques statistiques sur l’anatomie féminine et notre développeur Steve Buffinton, nous avons commencé à modifier les sacs : on a placé des épingles et des bandes, formulé des souhaits : les bretelles devaient être plus courtes et plus fines, la ceinture de hanche devait être conique, et la sangle pectorale devait se situer au-dessus de la poitrine.

Ce qui devait être un simple coup de peinture rose est devenu une nouvelle mission de vie ! À ce stade, la question de la couleur n’était plus du tout un sujet — ce qui comptait, c’était : ajustement, ajustement, ajustement. Et c’est là que nous avons réalisé : tout devait être repensé de fond en comble. Ce qui avait commencé comme une idée simple était devenu un véritable projet révolutionnaire : enfin, les femmes ne porteraient plus les sacs recyclés de leurs partenaires, mais pourraient choisir librement un sac qui leur convienne parfaitement.

Bien sûr, ça ne s’est pas fait aussi vite : il a fallu encore plusieurs prototypes et réunions avant de pouvoir lancer nos sacs à dos pour femmes. Mais comment les femmes allaient-elles repérer ces sacs conçus pour elles en magasin ? Alors, nouvelle réunion, et j’ai raconté à mes coéquipières une anecdote personnelle à propos de mes achats : j’avais acheté une lessive très chère, uniquement parce qu’elle venait avec un petit cadeau, une crème pour les mains.

Une fois rentrée chez moi, j’ai d’abord été un peu frustrée, mais ensuite une idée m’est venue : nos sacs avaient besoin d’un petit plus, quelque chose de joli, qui donne du plaisir et réjouisse les femmes au premier regard. Après de longs débats, nous nous sommes mises d’accord : ce serait une fleur !

« Mais ce n’était pas notre seul défi avant que les sacs à dos puissent être mis en vente. »

Après tout, ces modèles conviennent aussi aux hommes menus et plus petits, avec des épaules étroites. Nos commerciaux se sont alors fermement engagés pour eux : ils ne devaient en aucun cas être découragés par une mention « femmes » ou « dames » sur les sacs. Il fallait donc un marquage neutre et amovible. C’est ainsi que ces sacs s’appellent désormais SL : Slim Line, ce qui signifie « coupe plus étroite ». Le signe distinctif visuel devait être la fleur. Nous avons donc fait un test : Sibylle a créé des fleurs en papier pour les sacs, que nous avons exposés pendant une semaine chez Sport Schuster à Munich. Le résultat a été surprenant : les femmes se sont senties interpellées et ont voulu en savoir plus sur ces sacs : « Pourquoi y a-t-il une fleur ? Est-ce un sac pour femmes ? Est-ce qu’il convient vraiment mieux aux femmes ? Et qu’y a-t-il de nouveau ? »

Le succès retentissant est venu lors de la présentation au salon Outdoor en 2006. Voici donc nos sacs à dos avec une coupe spécialement adaptée au corps féminin : bretelles plus étroites et rapprochées, ceinture de hanche conique, sangle pectorale réglable placée plus haut, et dos plus court. Ils sont facilement reconnaissables grâce à la fleur de lys jaune que Sibylle avait perfectionnée en un élastique à cheveux amovible.

Six ans se sont écoulés depuis. Nos sacs SL ont pris une place importante chez deuter. Nous produisons désormais aussi des modèles de sacs de couchage spécialement conçus pour les femmes. Ils sont plus courts et dotés d’une doublure en polaire chauffante au niveau des pieds et des reins. De notre groupe initial de femmes est né une équipe stable. Quatre à six fois par an, l’équipe SL se réunit pour observer le marché, questionner les dernières innovations avec un regard critique, afin de rester en phase avec l’air du temps. Aujourd’hui, elles sont 12 femmes, parmi lesquelles les alpinistes ayant gravi des sommets de plus de 8000 mètres, Gerlinde Kaltenbrunner et Gaby Hupfauer. Elles testent toutes nos sacs dans leur quotidien, en montagne ou à vélo. Il va sans dire que les sacs SL conviennent désormais parfaitement aux femmes et que deuter propose aujourd’hui la plus large gamme de sacs à dos pour sportives de plein air dans le monde.